GUIDE DES DIFFÉRENTS TYPES DE MÉTÉORITES : IDENTIFICATION ET ORIGINES

Les météorites primitives sont formées de la matière originelle ayant formé tous les objets du Système Solaire. Parmi les plus répandues se trouvent les chondrites, représentant environ 86% des météorites découvertes sur Terre. Les chondrites tirent leur nom des chondres, de petits grains de minéraux sphériques qu'elles contiennent. Ces chondres sont des vestiges intacts des premiers solides formés dans le système solaire, conservant ainsi des informations cruciales sur les conditions et les processus qui régnaient lors de sa formation il y a des milliards d'années. Les chondrites se subdivisent en plusieurs groupes, notamment les chondrites ordinaires et les chondrites carbonées, chacune présentant des caractéristiques distinctes et des implications significatives pour la recherche en astronomie et en géologie.

Les météorites différenciées sont issues d'un corps céleste suffisamment gros pour voir sa matière originelle fondre pour ensuite se séparer en différentes couches. Ces dernières se répartissent en trois catégories principales : les achondrites, les ferreuses et les lithosidérites.

Les achondrites proviennent de corps célestes ayant subi une différenciation partielle ou totale. Contrairement aux chondrites, les achondrites ne contiennent pas de chondres et montrent souvent des textures cristallines ou des compositions minéralogiques similaires à celles des roches terrestres. Leur étude permet de mieux comprendre les processus de formation et de différenciation des corps célestes, offrant ainsi un aperçu des mécanismes internes des planètes et des astéroïdes. La Regolith Breccia et la Shergottite, présentes dans les bracelets MOON et MARS, font partie de cette catégorie de météorites représentant un peu moins de 7% des objets célestes des collections mondiales.

La dernière catégorie est constituée par les météorites ferreuses, composées principalement de nickel et de fer. Ces météorites se distinguent par leur apparence métallique brillante et leur poids impressionnant. Elles proviennent généralement du noyau de corps célestes différenciés tels que les astéroïdes ou les planètes. L'étude des météorites ferreuses nous permet de mieux comprendre la composition et l'évolution des noyaux planétaires, ainsi que les processus de métallisation qui ont façonné les premiers stades de la formation des planètes telluriques. Parmi ces météorites ferreuses, certaines ont subi un processus particulier qui leur confère des motifs striés appelés Figures de Widmanstätten, que l'on retrouve dans les Muonionalusta (météorite présente dans les bracelets IRON).

Les lithosidérites, également connues sous le nom de météorites mixtes, se caractérisent par une composition variée comprenant à la fois des parties ferreuses, telles que le fer et le nickel, et des silicates. Cette catégorie se divise en deux catégories distinctes : les mésosidérites, par exemple, celles présentes dans le bracelet ATLAS, et les pallasites, dont l'origine suscite des débats.

Les lithosidérites ne représentent déjà qu'environ 1 % des chutes de météorites observées, les mésosidérites sont encore plus rares. Ce sont des brèches composées de silicates et de fer-nickel en proportions relativement équivalentes, accompagnées de troilite. Elles se caractérisent par une matière silicatée formée de grains fins de matrice et de clastes à grains plus larges. Ces météorites sont classées en trois catégories selon le pourcentage d'orthopyroxène qu'elles contiennent. Contrairement aux pallasites, les mésosidérites sont le résultat d'un mélange de matériaux provenant à la fois de la croûte et du noyau, ce qui suggère une formation probable par impact.

Les pallasites, quant à elles, se composent de silicates, principalement d'olivine en gros grains, de fer-nickel et de troilite en proportions relativement égales. Ces météorites sont subdivisées en trois sous-groupes en fonction de leur minéralogie, de leur composition chimique et isotopique. L'association caractéristique de l'olivine et du métal dans ces roches suggère qu'elles pourraient provenir de l'interface noyau-manteau d'un corps céleste différencié (étant donné que l'olivine est un minéral typique du manteau) ou bien qu'elles se sont formées lors de collisions entre des débris planétaires provenant du noyau et du manteau.